Le baseball est très populaire parmi les étudiants et généralement les enfants commencent à apprendre le baseball à partir de 8 ou 9 ans (3ème année d’école).
Origine du Baseball
Le baseball et les autres jeux modernes de batte, de balle et de course, le cricket et les rounders, ont été développés à partir d’anciens jeux populaires en Angleterre. Les premières règles publiées du baseball ont été rédigées en 1845 pour un club de baseball de la ville de New York, les Knickerbockers.
Les premières formes de baseball portaient plusieurs noms, notamment « Base Ball »&, « Goal Ball », « Round Ball », « Fletch-catch », « stool ball » et, tout simplement, « Base ». Dans au moins une version du jeu, les équipes se lançaient à elles-mêmes, les coureurs faisaient le tour des bases dans la direction opposée à celle du jeu d’aujourd’hui, et les joueurs pouvaient être éliminés en étant frappés par la balle. À l’époque, comme aujourd’hui, un batteur était retiré après trois prises.
Le baseball est l’un des sports les plus populaires au Japon. Il a été introduit au Japon en 1872 par Horace Wilson (professeur) Horace Wilson, professeur d’anglais à l’école Kaisei de Tokyo. La première équipe de baseball s’appelait le Shimbashi Athletic Club et a été créée en 1878. Depuis, le baseball est un sport populaire. Il est appelé yakyū en japonais, en combinant les caractères du champ et de la balle. Selon l’Organisation nationale du tourisme du Japon, « le base-ball est si populaire au Japon que de nombreux fans sont surpris d’apprendre que les Américains le considèrent également comme leur “sport national”.
Nippon Professhonal Baseball
L’association de baseball professionnel s’appelle Nippon Professional Baseball. Le Japon compte deux ligues, comme aux États-Unis. La Central League et la Pacific League sont composées de six équipes chacune. La Pacific League utilise le style de jeu du frappeur désigné. La saison de baseball professionnel dure huit mois, les matchs commençant en avril et le championnat se déroulant en octobre. Les équipes jouent 144 matchs, contre 162 pour les équipes de la ligue majeure américaine.
Les équipes sont détenues par des sociétés ayant des intérêts en dehors du baseball. Historiquement, les équipes sont identifiées par leurs propriétaires, et non par leur lieu d’implantation. Toutefois, ces dernières années, de nombreux propriétaires ont choisi d’inclure un nom de lieu dans le nom de leur équipe ; sept des douze équipes de la Nippon Professional Baseball League (NPB) portent actuellement à la fois un nom de société et un nom de lieu. La Maruha Corporation est allée encore plus loin en supprimant complètement le nom de son équipe de la NPB, les Yokohama BayStars.