Les photographies de singes des neiges couverts de neige se baignant dans des piscines thermales à ciel ouvert ont rendu Yudanaka Onsen célèbre.
Quelque 200 singes vivent dans cette région. La légende veut qu’ils aient commencé à se baigner dans les piscines thermales dans les années 1960, lorsqu’un propriétaire d’auberge japonaise locale ou « ryokan » a eu pitié d’eux et leur a laissé de la nourriture en hiver. Un bain extérieur spécial ou « rotemburo » a finalement été construit pour eux, et le magazine Life les a surnommés les « singes des neiges ».
Le Yudanaka Onsen lui-même ressemble à une petite version du parc national de Yellowstone, avec ses évents et ses piscines volcaniques bouillonnantes, fumantes et sulfureuses. Les visiteurs peuvent voir ces singes des neiges se baigner en été comme en hiver.
Jigokudani Yaen Koen
Le Jigokudani Yaen-koen (altitude 850 mètres) est situé dans la vallée de la rivière Yokoyu qui prend sa source dans le Shiga-Kogen du Joshinetsu-Kogen. En raison des falaises très abruptes et de la vapeur qui s’échappe des sources partout, les anciens appelaient cette vallée « Jigokudani (vallée de l’enfer) ».
Jigokudani
De plus, il est recouvert de neige pendant près d’un tiers de l’année. Même ce type d’environnement sévère est un paradis sur terre pour les singes. Les troupes de macaques japonais sauvages (communément appelés « singes des neiges ») y vivent naturellement depuis des siècles. Depuis la création de Jigokudani Yaen-koen en 1964, c’est un lieu très prisé dans le monde entier pour l’observation des singes se baignant dans une source d’eau chaude et pour l’observation écologique des chercheurs ou des photographes, et certains d’entre eux qui ont visité le site ont obtenu certains résultats dans la région.