Shinjuku is the capital of Tokyo Prefecture.
L’histoire
La fondation de Shinjuku remonte à 1636, lorsque plusieurs temples et sanctuaires ont été transférés dans le quartier. Le shogun a décidé de développer cette zone parce que les commerçants se plaignaient du manque d’endroits où se reposer pendant leur longue marche de Kyoto à Tokyo et vice-versa. Shinjuku signifie également « nouvelle auberge », d’après la fonction du quartier. Outre les auberges, le commerce de la lumière rouge a rapidement trouvé sa place à Shinjuku, car là où il y a des hommes fatigués loin de chez eux, il y a un marché pour les prostituées.
Le Daimyo (seigneur féodal) Naito s’est installé dans le quartier en tant que représentant de sa province à Edo. Par la suite, sa résidence est devenue le parc national de Shinjuku Gyoen, un magnifique espace vert qui combine les styles de jardins : japonais, français et anglais. Un contraste de paix avec la ville trépidante en toile de fond.
Shinjuku a vraiment commencé à se développer en tant que ville à partir de 1923, car grâce à sa géographie, elle a survécu au grand tremblement de terre de Tokyo. C’est le premier quartier de Tokyo où de nombreux gratte-ciel ont été construits. Le sol y est rocailleux et dur, ce qui lui confère une grande résistance naturelle aux tremblements de terre. De nombreux autres quartiers de Tokyo, principalement les quartiers est, sont beaucoup moins résistants aux tremblements de terre parce que de grandes parties de la ville ont été construites sur du sable et même sur des terrains récupérés très instables.
En 1945, les forces militaires américaines ont détruit 90 % de Shinjuku lors du grand bombardement de Tokyo. Après la guerre, le quartier a été rapidement reconstruit. Bien que la prostitution ait été officiellement interdite au Japon en 1957, il existe de nombreuses façons de contourner cette loi.
Shinjuku aujourd’hui
Actuellement, Shinjuku est un quartier cosmopolite plein de vie et de loisirs pour tous les publics. Il est considéré comme l’un des centres de Tokyo avec le centre original (Marunouchi et Ginza) et le nouveau centre (Ikebukuro). La gare la plus fréquentée au monde est située à Shinjuku, avec plus de 3,5 millions de passagers en transit chaque jour. Une douzaine de lignes de train et de métro s’arrêtent à cette gare, dont l’importante ligne JR Yamanote. Shinjuku est également l’un des principaux arrêts des bus longue distance de Tokyo.
En 2008, la population de ce quartier était estimée à 312 418 habitants, avec une densité de population de 17 140 personnes par km², pour une superficie totale de 18,23 km². C’est à Shinjuku que se trouve le bâtiment du gouvernement de Tokyo, où sont traitées toutes les affaires importantes de la ville. Dans cet imposant gratte-ciel se trouvent deux observatoires ouverts au public, d’où l’on peut profiter d’une vue à 360 degrés sur toute la ville. L’entrée des observatoires est gratuite. Ce grand complexe gouvernemental compte environ 13 000 employés.
Shinjuku est connu pour ses rues impressionnantes remplies d’enseignes au néon. On y trouve une grande variété de cuisines internationales et des centaines de grands magasins, allant des boutiques de vêtements aux magasins d’appareils de haute technologie. Shinjuku est presque toujours plein de monde, c’est donc un endroit idéal pour prendre des photos, surtout le soir.
Kabukicho, le plus grand quartier chaud de Tokyo, se trouve également dans cette zone. Il est appelé ainsi parce que le projet initial était de construire un grand théâtre Kabuki, mais bien qu’il n’ait jamais été construit, le nom a été conservé. Kabukicho compte un grand nombre de restaurants et de bars. On y trouve également le bâtiment du cinéma Toei, au sommet duquel se trouve une réplique géante du célèbre monstre Godzilla. Kabukicho est surtout connu pour son vaste réseau de lieux dédiés à la consommation sexuelle : bars à filles, magasins pour adultes, love hôtels, clubs d’hôtes et d’hôtesses, etc. Il n’est donc pas recommandé d’entrer dans un établissement sans être accompagné d’un expert.
Si vous souhaitez découvrir une partie de la vie nocturne et de la gastronomie de Tokyo, il est conseillé de réserver les services d’un guide privé qui pourra éliminer les barrières linguistiques et vous emmener dans les meilleurs endroits de ce labyrinthe de petites rues secondaires.