Depuis des temps immémoriaux, Osaka est un lieu où se rencontrent des gens de régions proches et lointaines. Elle est située dans la mer intérieure de Seto, une zone maritime très fréquentée, et fait face à la baie d’Osaka, à un endroit où convergent les rivières venant de l’intérieur du pays. Dans les temps anciens, lorsque les déplacements en voiture ou en train étaient encore un rêve impossible, Osaka s’est développée en tant que centre économique et porte d’entrée pour accueillir les marchands et les voyageurs de toute l’Asie. Les origines d’Osaka remontent au cinquième siècle.
Actuellement, la région a prospéré en tant que cœur économique et politique du Japon dans les temps anciens. On pense qu’il est situé quelque part près de l’actuelle ville de Chuo-ku dans la ville d’Osaka, Naniwa-zu était à l’époque un port nouvellement développé qui servait d’entrée au Japon depuis la Corée, la Chine et d’autres pays d’Asie. On dit que les visiteurs venus à Osaka depuis d’autres parties de l’Asie ont apporté beaucoup à la région : une technologie de pointe pour créer des objets artisanaux et céramiques nouveaux et innovants, des techniques de forgeage et les méthodes et connaissances les plus récentes. C’est à cette époque que le bouddhisme a commencé à se répandre au Japon, une nation qui n’avait pas encore reçu les sutras. Toutes ces techniques et leçons ont été introduites dans d’autres régions du Japon à une vitesse vraiment impressionnante.
Le bouddhisme s’est également répandu dans la nation et, en 593, le prince Shotoku a érigé le temple Shitenno-ji dans l’actuel Tennoji-ku. Grâce à ces développements, Osaka est devenue une métropole internationale engagée dans des échanges avec d’autres nations asiatiques. En 645, l’empereur Kotoku a déplacé la capitale de Nara à Osaka. Aujourd’hui, dans la ville, vous pouvez visiter le palais construit par l’empereur Kotoku, dans les vestiges du parc du palais Naniwa-no-Miya. Il est considéré comme le plus ancien palais impérial du Japon. Cependant, la capitale n’a cessé de se déplacer : d’abord à Nagaoka-kyo (Kyoto), puis à Heijo-kyo (Nara), Heian-kyo (Kyoto), Kamakura (au sud de Tokyo) et enfin à Edo (aujourd’hui Tokyo). Même après le déplacement de la capitale, Osaka a continué à se développer en tant que deuxième ville du Japon : en particulier, elle est devenue le visage que la nation montrait au reste de l’Asie, jouant un rôle important en tant que lieu d’échanges commerciaux et culturels.
L’ère Heian
En 794, la capitale se trouvait à Heian-kyo. La période qui suit est appelée la période Heian (794-1185). Durant cette période, d’innombrables temples bouddhistes ont été établis à Osaka et Kyoto. C’est également à cette époque que la culture féminine s’épanouit, de l’art et de l’artisanat aux œuvres littéraires telles que « Le conte de Genji » de Murasaki Shikibu au XIe siècle. Cependant, dans la seconde moitié du XIIe siècle, des factions sont apparues pour renverser le clan Taira au pouvoir, et c’est le clan Minamoto qui en est sorti vainqueur. Minamoto no Yoritomo prend le pouvoir et établit le shogunat de Kamakura. À partir de cette période, les conflits se multiplient à mesure que le pays avance vers la période Sengoku (ou États combattants), qui s’étend du milieu du XVe siècle au début du XVIIe siècle.
Au XIVe siècle, Osaka et une grande partie de ses environs ont été dévastés par la guerre. En 1496, le moine Rennyo a commencé à construire Ishiyama Gobo sur le plateau d’Uemachi, qui s’étend du nord au sud du château d’Osaka jusqu’à Tenmabashi, au centre d’Osaka. Ishiyama Gobo était un temple et un monastère et a été appelé Ishiyama Hongan-ji Temple. Cependant, pour arrêter la marée de la guerre, il a également été construit comme une forteresse.
Muramachi était
Dans la seconde moitié de la période Muromachi (1336-1573), Oda Nobunaga décida de tester sa puissance militaire exceptionnelle contre Ishiyama Gobo sur le plateau Uemachi d’Osaka. Comme on peut le voir aujourd’hui dans la ville moderne d’Osaka, le plateau s’élève doucement par rapport à la région environnante, ce qui lui confère une excellente position pour surplomber la région. En outre, à l’époque où la baie d’Osaka est arrivée près du bord ouest du plateau, même si une force d’attaque l’envahissait, la disposition du terrain en faisait une lutte difficile, au sens propre comme au sens figuré. Un autre point en sa faveur était qu’elle était située entre les rivières Yodogawa et Yamatogawa, à une époque où les voies navigables étaient les principales artères commerciales et de transport. Les échanges avec la mer intérieure de Seto étant également importants, la région pouvait également dominer économiquement en tant que centre commercial. En outre, le terrain ne constituait pas une cible facile pour l’invasion. Oda Nobunaga est persuadé qu’il peut vaincre Ishiyama Gobo et prendre le contrôle non seulement d’Osaka, mais aussi du Japon et des pays voisins.
Il passa plus d’une décennie dans une guerre continue contre le temple de la forteresse jusqu’à ce qu’il soit presque réduit en cendres : Osaka était enfin sous le contrôle de Nobunaga l. Après cela, le successeur de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, qui a utilisé Osaka comme base d’opérations, a commencé à gouverner le Japon. En 1583, pendant la période Azuchi-Momoyama (1574-1600), Hideyoshi a construit le château d’Osaka. Une fosse a été creusée autour du château dans le cadre d’un projet de construction à grande échelle : les voies navigables autour d’Osaka ont été élargies et la région s’est développée en tant que centre de transport relié à la mer. Cependant, la campagne d’hiver du siège d’Osaka en 1614 et la campagne d’été en 1615 détruisirent le château ainsi que la ville environnante et entraînèrent la chute et la ruine du clan Toyotomi.
L’ère Tokugawa
Lorsque le clan Tokugawa a pris le contrôle de la nation, le centre politique a été transféré à Edo (aujourd’hui Tokyo). Le pays entre alors dans la période Sakoku (« nation enchaînée »), durant laquelle l’entrée et la sortie du Japon sont strictement interdites. Osaka, bien que presque dévastée, renaît rapidement de ses cendres grâce au tempérament de ses habitants et redevient une métropole économique. À cette époque, la ville que l’on appelait « tenka no daitokoro » (« cuisine de la nation ») était Osaka elle-même, à plusieurs centaines de kilomètres d’Edo. Cela s’explique par le fait que l’achat et la vente de biens importants, dont le riz et d’autres denrées alimentaires, étaient fréquemment effectués dans cette région. Le riz était envoyé dans tout le Japon à partir d’Osaka, fournissant ainsi de la nourriture à la nation. Au fil du temps, la ville est également devenue un important exportateur de marchandises à l’étranger.
Ces progrès économiques ont permis à Osaka de développer sa propre culture. En dehors des pratiques traditionnelles, les arts et la culture populaire se sont développés et les masses ont pu en profiter. Il s’agit notamment d’un type de théâtre de marionnettes appelé jorurui (qui serait à l’origine du théâtre de marionnettes Bunraku), du théâtre Noh et d’une version Osakan unique du kabuki. Osaka a également contribué à l’éducation : les écoles établies dans la ville ont produit de nombreux universitaires qui ont eu une influence profonde sur le Japon de l’époque. Le Tekijuku, fondé en 1838 pour l’étude des sciences et de la médecine occidentales, en est un exemple. Au milieu du XIXe siècle, le Japon a mis fin à son isolement et est entré dans la modernité. Parmi les diplômés du Tekijuku se trouvaient ceux qui ont contribué à ouvrir le pays au monde et à réformer le gouvernement de la nation. Plus tard, Tekijuku deviendra l’université d’Osaka.
La réforme Meiji, qui a débuté en 1868 après la chute du clan Tokugawa, a été la plus grande restructuration de l’histoire du Japon. La capitale, désormais appelée « Tokyo », devient un nouveau centre économique : Osaka, ville de commerce, commence à stagner. C’est à cette époque qu’Osaka tente de devenir une ville industrielle. D’épais nuages de fumée s’échappent des cheminées des usines industrielles et, à la fin du XIXe siècle, Osaka est appelée par dérision « la ville de la fumée ». Le surnom qui s’ensuivit fut celui de « Manchester de l’Est ».
En 1889, Osaka a été officiellement constituée en municipalité. Très peu de temps après avoir été officiellement reconnue comme ville japonaise, elle a accueilli la 5e exposition industrielle nationale (1903) dans le quartier de Tennoji. En rassemblant des produits et des techniques industriels de haute qualité, l’événement a attiré l’élite du monde industriel de tout le Japon, désireuse d’acquérir des technologies de pointe. La même année, Osaka est devenue la première ville du pays à exploiter un système de tramway municipal. Jusqu’en 1925, Osaka était la ville la plus peuplée du Japon et la sixième du monde.
Deuxième guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un tiers d’Osaka a été détruit par les bombardements américains. De nombreuses zones commerciales et industrielles ont été visées par ces frappes aériennes. Cependant, les plans de reconstruction d’après-guerre et l’optimisme naturel d’Osaka se sont conjugués pour redonner à la ville sa vitalité d’avant-guerre. Aujourd’hui encore, Osaka compte un grand nombre d’entreprises et d’entrepreneurs actifs. Ces nombreuses entreprises (et entrepreneurs) contribuent à la force économique de la ville et, aujourd’hui comme hier, Osaka est la métropole centrale de l’ouest du Japon.
Par exemple, en 1970, Osaka a été choisie pour accueillir la première exposition universelle en Asie. Depuis lors, la ville a accueilli toutes sortes d’événements, des expositions et salons internationaux aux foires et réunions mondiales. Elle a même organisé un sommet de l’APEC en 1995. Il y a tout ce que vous pouvez imaginer à Osaka : des installations de conférence et de réunion telles que l’Osaka International Convention Center pour recevoir des invités du monde entier, des hôtels de première classe, une cuisine délicieuse, une histoire et une culture unique et d’innombrables options de divertissement et de loisir. Métropole de classe mondiale exerçant une grande influence sur l’Asie moderne, Osaka garde la tête haute sur la scène internationale.