La plupart des touristes étrangers affirment que les villes japonaises sont très propres et sont même surpris de constater que les rues d’une ville aussi grande que Tokyo sont impeccables. Il suffit de se promener dans l’une des rues de Ginza ou dans ses stations de métro ou de train pour se rendre compte que la propreté au Japon n’est pas seulement une question d’organisation.
La propreté fait autant partie de notre éducation que de notre culture. Dès l’enfance, on nous apprend à garder nos maisons propres, à recycler soigneusement les déchets que nous produisons et à nettoyer derrière nous. Cela se poursuit également à l’école. Le nettoyage des salles de classe, des couloirs et des toilettes – après tout, c’est notre école – fait partie intégrante de notre scolarité. C’est pourquoi de nombreux citoyens (enfants, adultes et personnes âgées) se portent volontaires pour nettoyer les différentes parties de la ville. Ici, il n’est pas courant de trouver des poubelles à chaque coin de rue ou de voir des équipes de nettoyage s’occuper de la ville. Ce sont les citoyens eux-mêmes qui s’occupent du recyclage de nos déchets à la maison et qui nettoient les rues sur nos lieux de travail et dans nos maisons.
En revanche, l’utilisation de désinfectants pour les mains – qui sont mis à la disposition des visiteurs dans les magasins, les monuments et les lieux d’intérêt – et de masques de protection est courante dans notre pays. En général, nous ne donnons même pas d’argent à d’autres personnes, mais nous disposons de petits plateaux dans lesquels nous le laissons afin d’éviter la propagation des germes. Alors que la plupart des Occidentaux ont tendance à penser que nous portons des masques à cause de la pollution ou des allergies, la réalité est que nous les mettons lorsque nous présentons des symptômes de maladie, par conscience sociale. Nous comprenons que l’utilisation d’un masque peut éviter la contagion de nombreuses personnes et les pertes économiques qui en découlent. C’est pourquoi des mesures considérées comme exceptionnelles dans d’autres pays et mises en œuvre en cas de pandémie ne sont pas une nouveauté au Japon.
Bien que, comme je l’ai dit, l’éducation civique explique en grande partie pourquoi Tokyo et les villes japonaises en général comptent parmi les villes les plus propres du monde, il existe également un contexte culturel à cette routine. L’influence de la sainteté et du bouddhisme zen sur notre culture nous a amenés à considérer la propreté de l’environnement comme une condition nécessaire au maintien de la santé du corps et de l’esprit. Ainsi, pour les Japonais, la propreté est une routine et un rituel. Pour nous, il est important de rester propre de la place impériale (parce que nous considérons que l’endroit où vit l’empereur doit être impeccable) jusqu’au moindre recoin de notre maison. La lutte contre le kegare (concept shintoïste signifiant impureté ou malpropreté) est toujours présente dans notre compréhension du monde : la propreté est si importante parce qu’un seul individu peut affecter la société dans son ensemble.
En ces temps de pandémies mondiales, il est facile de trouver des images d’équipes de nettoyage désinfectant les villes. Y compris à Tokyo. Cependant, cette photo prise il y a deux jours à la gare de Shinagawa, montrant deux personnes en train de nettoyer les rampes des escaliers roulants, illustre ce qui, pour nous, est un événement quotidien.
Bien que le gouvernement japonais ait finalement décrété l’état d’alerte sanitaire dans les régions les plus touchées par le coronavirus (Tokyo, Osaka, Yokohama, etc.), c’est grâce à cette idée de la propreté comme routine et rituel et au travail que nous, Japonais, effectuons chaque jour que le nombre de personnes infectées (bien qu’en augmentation) et de personnes décédées est beaucoup plus faible que dans d’autres pays du monde.
J’ai pris ces photos la semaine dernière dans le quartier de Marunouchi, Hibiya et Omotesando et comme vous pouvez le voir, plus personne ne marche dans les rues.