Kyushu est la troisième plus grande île du Japon et est située au sud de l’archipel. Elle est considérée comme le berceau de la civilisation japonaise, car de nombreux sites datant de l’Antiquité ont été découverts.
L’île se caractérise par sa beauté naturelle et son histoire, qui remonte aux 15e et 16e siècles.
Kyushu compte de nombreux aéroports nationaux, de sorte qu’il faut environ une heure et demie pour se rendre sur l’île en avion depuis Tokyo.
L’île est montagneuse et possède le plus grand volcan actif du Japon, le mont Aso, qui culmine à 1 592 m d’altitude. L’île compte de nombreuses sources d’eau chaude. Les plus célèbres se trouvent à Beppu (dans la préfecture d’Oita), au nord-est, et à Aso, dans la région centrale de l’île.
Le nom Kyushu vient des neuf anciennes provinces qui se trouvaient sur l’île : Chikuzen, Chikugo, Hizen, Higo, Buzen, Bungo, Hyuga, Osumi et Satsuma. Actuellement, la région de Kyushu comprend sept préfectures situées sur l’île de Kyushu :
Fukuoka, Kagoshima, Kumamoto, Miyazaki, Nagasaki, Oita et Saga.
L’histoire de l’île de Kyushu
Tout au long de son histoire, l’île a été fortement influencée par des civilisations étrangères telles que la Chine et la Corée, qui se trouvent à proximité. Par exemple, la région autour de Hirado était traditionnellement un lieu de rencontre pour les marchands et les pirates.
L’île a également subi une forte influence européenne au cours des 15e et 16e siècles.
La croyance catholique selon laquelle tous les hommes sont égaux n’était pas compatible avec la structure politique du Japon et, après avoir été un royaume libre pendant la période Oda Nobunaga, les missionnaires ont été progressivement contraints de partir, jusqu’à ce que, pendant la période Edo, le christianisme soit interdit dans le cadre de la politique de Sakoku (isolement international).
Après l’interdiction du christianisme à l’époque d’Edo, le commerce extérieur a été limité aux marchands chinois et hollandais à Nagasaki et Dejima. Le « kirishitan » (christianisme japonais) a continué à exister dans la clandestinité. Les « Kakure Kirishitan » (chrétiens cachés) étaient obligés de marcher sur des images de la Vierge Marie et d’autres saints pour prouver qu’ils n’étaient pas chrétiens.
Aujourd’hui, Nagasaki possède un grand quartier chinois (au sens d’une colonie de Chinois) et des églises catholiques. Pendant la restauration Meiji, Nagasaki et Sasebo sont devenus les plus grands ports maritimes pour le commerce extérieur, et ont également été les plus grands chantiers navals militaires et les bases de la marine japonaise jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Le 9 août 1945, un bombardier américain a largué une bombe atomique sur Nagasaki.