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District de Gion

L’ancienne capitale du Japon, la belle Kyoto, compte des centaines de sanctuaires et de temples où l’on peut ressentir le véritable esprit japonais qui perdure dans le temps.
À Kyoto, il existe également un quartier entier qui est resté intact malgré les changements survenus dans le pays, et dont le style est unique. Il s’agit du quartier de Gion.
Gion est l’endroit où les célèbres Geishas, symbole culturel de la nation du soleil levant, prennent vie. Geisha signifie « artiste », bien qu’à Kyoto on ne les désigne pas ainsi, mais on utilise plutôt le terme « Geiko » qui signifie « femme d’art ». Ce quartier a été créé à l’origine pour servir de lieu de repos à ceux qui allaient prier au sanctuaire de Yasaka, qui se trouve toujours dans la même zone. Peu à peu, cet endroit s’est transformé en un lieu de divertissement pour les samouraïs, les personnages importants et les grands hommes d’affaires. À Gion, il y a deux quartiers appelés « Hanamachi », ce qui signifie littéralement « ville des fleurs », où se trouvent l’« Okiya » et l’« Ochaya ».

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Rue Hanamikoji à Gion

Geisha

L’Okiya est la maison des geishas. Elles y vivent dans des chambres privées et c’est là qu’elles se préparent avant d’aller travailler dans l’Ochaya. En général, les Okiyas ont une personne qui les dirige, et c’est habituellement une geisha plus âgée, déjà à la retraite, que l’on appelle « Mère ». Aujourd’hui, il existe des variantes de cette tradition et cela dépend de l’Okiya, de son mode de vie et de la personne qui la dirige.
Ochaya signifie littéralement « boutique de thé », et c’est l’endroit où les clients se rendent.
Avoir un contact avec une Geisha est un luxe que seules les personnes ayant des relations dans la ville ou disposant d’un bon budget peuvent s’offrir. Dans les salons privés, les geishas divertissent les clients par des danses, des chansons, des jeux de société et des conversations intéressantes. Les geishas sont des œuvres d’art vivantes et doivent donc être respectées en tant que telles. Dans le quartier de Gion, il existe également le « Gion Corner », ou coin de Gion, où l’on peut assister à un spectacle musical interprété par de véritables Geishas. C’est actuellement le moyen le plus facile de voir une Geisha de près si l’on vient à Kyoto en tant que touriste. Comme les geishas vivent à Kyoto, il arrive que les geishas ou les maiko apparaissent fugitivement dans les rues de Gion, sur le chemin du travail ou de la maison.
Pouvoir observer une Geisha ou une Maiko de cette manière est une expérience vraiment passionnante. Il convient de préciser que si l’on voit une geisha ou une maiko de cette manière, on ne peut pas l’arrêter pour prendre une photo, ni la toucher ou l’approcher de manière inappropriée. Si vous les voyez par chance, vous pouvez prendre des photos à une distance sûre et être satisfait d’avoir pu les voir. Si vous faites certaines des choses décrites précédemment qui vont à l’encontre du protocole, vous risquez d’être arrêté par la police. Admirons donc la beauté des Geisha ou des Maiko à une distance sûre et respectueuse.
Une Maiko est une apprentie Geisha. En général, sa robe est plus colorée et ses cheveux portent de petits ornements qui pendent élégamment. En général, une Maiko devient une Geisha lorsqu’elle atteint l’âge de la majorité et qu’elle remplit les conditions exigées par l’Okiya.

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Pont Tatsumi à Gion

Remonter le temps jusqu’aux « Mémoires d’une geisha ».

Le quartier de Gion est protégé par le gouvernement japonais afin qu’aucune construction ne vienne détruire la beauté traditionnelle de Gion.
Gion compte de nombreux types de restaurants proposant de la nourriture japonaise traditionnelle, ainsi que des plats occidentaux élégants. Si vous visitez cet endroit merveilleux, il est recommandé d’être vêtu d’un kimono. Le kimono est le vêtement japonais d’origine et c’est une façon de montrer son respect pour la culture ancestrale de Kyoto. En outre, porter un kimono dans le quartier de Gion vous permet de prendre des photos spectaculaires qui donnent l’impression d’avoir voyagé dans le Japon magique d’antan.
Récemment, le quartier de Gion a attiré des milliers de touristes étrangers parce que presque toute l’histoire du célèbre film « Mémoires d’une geisha » s’y déroule. Il convient de préciser que les geishas ne fournissent aucun service sexuel et ne l’ont jamais fait. Malheureusement, les visiteurs étrangers confondent les Geishas avec les extravagantes Oiran. Les Oiran étaient les super stars de la période Edo, des courtisanes de grande classe.
Les Geishas, quant à elles, sont des artistes divertissantes qui emmènent leurs clients dans un monde merveilleux et secret. Aujourd’hui, les Oiran n’existent plus, mais les Geishas, oui.
Visiter Kyoto sans visiter le quartier de Gion, c’est comme ne pas être allé dans la capitale originelle. Gion est une promenade inoubliable, reconnue dans le monde entier pour sa beauté et sa tradition uniques.

Informations

Accès :

Depuis l’arrêt de bus Gion ou la station Gion-Shijo (Keihan Line)

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