Ginza de la fin du 19e siècle
Ginza est un quartier du centre de Tokyo, dont le nom signifie « lieu d’argent » en anglais. C’est toujours le cas aujourd’hui, car il s’agit de l’un des quartiers commerçants les plus huppés du Japon. L’histoire de Ginza est profondément liée à l’occidentalisation du Japon. En 1872, un gigantesque incendie a détruit la plupart des bâtiments de Ginza, offrant au gouvernement Meiji l’occasion de reconstruire Ginza pour en faire la vitrine du Japon moderne.
Le gouvernement a engagé l’architecte anglais Thomas Waters pour reconstruire la rue en brique, un matériau nouveau pour les Japonais de l’époque. Cependant, la ville de briques a davantage attiré l’attention que servi d’espace utilisable, les bâtiments japonais étant généralement légers, aérés et ouverts. Comme elle attirait l’attention, la rue a gagné en popularité. Des arbres tels que des cerisiers, des érables, des pins et des chênes avaient été plantés le long des rues, mais ils ont ensuite été remplacés par des saules, qui sont devenus en quelque sorte le symbole du quartier de Ginza. En 1882, des lampes à arc et un tramway à chevaux ont été installés et Ginza a commencé à devenir populaire en tant que zone commerciale de haut niveau, une distinction qu’elle conserve encore aujourd’hui.
Ginza du 20e siècle
La plupart des visiteurs de Ginza ne venaient que pour faire du lèche-vitrine, car les produits exposés étaient beaucoup trop chers pour la plupart des gens. Le quartier attirait des hommes et des femmes jeunes et modernes qui étaient là plus pour être vus que pour faire du shopping. Le terme « Ginbura », ou « Ginza-crossing », a été inventé au début des années 1920, lorsque l’occidentalisation des valeurs sociales atteignait son paroxysme (les valeurs traditionnelles ont été réaffirmées à l’approche de la deuxième guerre mondiale).
En 1923, le grand tremblement de terre de Kanto a frappé, rasant complètement Ginza. L’un des bâtiments les plus importants qui a été détruit est la tour de l’horloge Hattori, construite par Hattori Kintaro, fondateur de la société qui deviendrait un jour Seiko Corporation. Après le tremblement de terre, le grand magasin Wako a été reconstruit sur le site, devenant rapidement un point de repère aussi important que son prédécesseur. Dans le reste de la zone, la reconstruction s’est également déroulée rapidement et Ginza a bientôt retrouvé sa vitalité. Une ligne de métro a été construite dans le quartier au milieu des années 1920, ce qui a permis d’accroître l’affluence et le caractère cosmopolite de la ville.
Ginza a perdu un peu de son caractère nerveux pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les biens de consommation étaient moins disponibles et que les rôles sociaux traditionnels étaient fortement encouragés par le gouvernement autoritaire. Vers la fin de la guerre, Ginza a de nouveau été rasé, ainsi que le reste de Tokyo, lorsque les avions alliés ont bombardé la ville de feux d’artifice. Après la Seconde Guerre mondiale, Ginza est redevenu l’un des meilleurs quartiers commerçants de Tokyo. En 1987, le Japon était proche du sommet de sa bulle économique. Même si l’économie japonaise est en difficulté aujourd’hui, Ginza reste un paradis pour les consommateurs, rempli de lumières vives, de marchandises coûteuses et d’acheteurs à la mode.
Ginza aujourd’hui
Ces jours-ci, vous verrez de nombreux Chinois faire leurs emplettes dans les belles grandes rues de Ginza. Les marques de design européennes et japonaises les plus chères ont des magasins ici, et beaucoup d’entre eux sont situés dans des bâtiments à l’architecture moderne incroyable. Ginza est au moins aussi belle la nuit que le jour, et la soirée offre de nombreuses occasions de dîner dans certains des meilleurs restaurants du pays.
Pour ceux qui apprécient l’art (moderne), l’annexe du musée d’art Pola, dont l’entrée est gratuite, vaut vraiment le détour. L’Okuno Building est également une excellente occasion d’en apprendre davantage sur l’art au Japon grâce aux dizaines de petites galeries qui sont abritées dans ce bâtiment original des années 1930.
Un autre endroit à ne pas manquer est le Sony Showroom à Ginza, où les jeunes et les moins jeunes peuvent se laisser séduire par l’adorable chien robot « Aibo ».
Si vous voulez profiter au maximum de votre visite à Tokyo, il est conseillé de réserver un guide privé. Si vous vous intéressez à l’architecture, un guide expérimenté pourra vous montrer et vous expliquer les bâtiments les plus intéressants de Ginza et d’autres quartiers.
When Japan’s capital became Edo in 1602, Ginza was reclaimed from a swampy area and became a magnet for merchants and traders. The district was built in 1612.
In the 1980s, it was the most expensive shopping area in the world.
Along its long avenues, you’ll find many fashion stores from all over the world, as well as Japanese-style showrooms, i.e., rather cut-out exhibition buildings where you can discover different products, such as cars in the Nissan showroom, consumer electronics in the heart of the Sony Building or in the Apple Store. The district is also known for its abundance of neon signs.
The district has traditionally been Japan’s luxury district, with Prada, Louis Vuitton and Abercrombie & Fitch’s first Asian store. The Japanese are very interested in luxury, and this district reflects this.
It’s a sector that has long ignored the crisis in Japan. However, with falling rents and globalization, low-cost brands such as Uniqlo, Gap, Zara and Forever 21 have recently set up shop.