Les geishas sont des artistes traditionnels des arts et de la musique japonais, spécialisés dans la danse japonaise, le chant et divers instruments tels que le tambour à main, le tambour d’épaule, le shamisen ou la flûte japonaise. Elles s’entraînent toute leur vie, sont très habiles et certaines des geishas les plus âgées sont même des « trésors nationaux vivants », le statut d’artiste le plus élevé au Japon.
Geisha signifie « artiste », bien qu’à Kyoto on ne les désigne pas ainsi, mais on utilise plutôt le terme « Geiko », qui signifie « femme d’art ».
Les geishas sont appelées dans les salons de thé ou à l’occasion d’événements, de fonctions et de fêtes, pour divertir. Au Japon, les geishas se produisent également lors de grands événements publics et de bals annuels, mais l’ancienne tradition de divertissement privé à petite échelle veut que les clients prennent un repas privé dans une maison de thé avec des amis ou des connaissances et fassent appel à des geishas pour les divertir pendant qu’ils mangent et boivent.
Les geishas sont des femmes d’affaires indépendantes très cultivées qui ont leurs propres clients, dont certains sont des clients depuis des décennies, et elles gèrent souvent des geishas plus jeunes. Comme tout artiste, musicien ou actrice occidental, elles peuvent tomber amoureuses et avoir des relations, mais cela reste toujours une affaire privée et ne fait jamais partie de leur travail.
Les premières geishas étaient des hommes, connus sous le nom de Taikomochi, qui ressemblaient à des comédiens, des conteurs et des musiciens des temps modernes.
Beaucoup pensent que les geishas sont soumises et serviles, mais c’est tout le contraire. On attend des geishas qu’elles soient des artistes dynamiques et qu’elles soient autorisées à converser avec les hommes sur un large éventail de sujets.
Les geishas doivent lire les journaux quotidiennement pour se tenir au courant de l’actualité et pouvoir engager la conversation avec des clients influents.
Le temps d’une geisha était traditionnellement mesuré par la quantité de bâtonnets d’encens brûlés pendant le spectacle, au lieu d’utiliser une horloge.
Traditionnellement, leurs visages étaient peints en blanc afin d’illuminer leur beauté à la lumière des bougies.
Le compliment le plus important que vous puissiez faire à une geisha est de lui dire qu’elle est belle.
Les geishas ne sont pas des prostituées. Il s’agit d’une idée fausse fondée sur des représentations inexactes dans des films et après la Seconde Guerre mondiale, lorsque des prostituées se sont fait passer pour des geishas ou ont été prises pour des geishas par des soldats de l’armée américaine. Les geishas sont apparues au début du XVIe siècle pour offrir des divertissements artistiques dans les quartiers des plaisirs à ceux qui ne voulaient pas payer pour avoir des relations sexuelles. Des lois ont d’ailleurs été élaborées pour empêcher les geishas de voler les clients des prostituées. Malheureusement, les visiteurs étrangers confondent les Geishas avec les Oiran. Les Oiran étaient les super stars de la période Edo, des courtisanes de grande classe. Les Geishas, quant à elles, sont des artistes qui divertissent leurs clients et les emmènent dans un monde merveilleux et secret. En réalité, les Oiran n’existent plus, les Geishas si.
Quartier de Gion à Kyoto où l’on peut voir GEISHA
Gion est le lieu où vivent les célèbres Geishas, symbole culturel de la nation du soleil levant.
L’Okiya est la maison des geishas. Elles y vivent dans des chambres privées et c’est là qu’elles se préparent avant d’aller travailler à l’Ochaya. En général, les Okiyas sont dirigées par une personne, généralement une geisha plus âgée, déjà à la retraite, que l’on appelle « Mère ». Aujourd’hui, il existe des variantes de cette tradition et cela dépend de l’Okiya dans laquelle on vit et de la personne qui la dirige.
Ochaya signifie littéralement « boutique de thé », et c’est là que se rendent les clients. Avoir un contact avec une Geisha est un luxe que seules les personnes ayant des relations en ville ou disposant d’un bon budget peuvent apprécier.
Dans les salles privées, les Geishas divertissent les invités avec des danses, des chansons, des jeux de société et des conversations intéressantes. Les geishas sont des œuvres d’art vivantes et doivent donc être respectées en tant que telles. Dans le quartier de Gion se trouve également le « Gion Corner », ou coin de Gion, où l’on peut assister à un spectacle musical interprété par de vraies Geishas.
Aujourd’hui, les geishas sont considérées comme des célébrités modernes au Japon.
Appréciées des touristes et des hommes d’affaires, les geishas modernes soutiennent toute une industrie dans le secteur de l’écotourisme des villes japonaises. Elles fournissent du travail à des artistes dans tous les domaines traditionnels de la musique, de la danse et de la calligraphie, qui forment les geishas à leur métier. Les geishas achètent également des produits traditionnels haut de gamme tels que des kimonos, des parapluies, des éventails, des chaussures, etc., ce qui permet aux artisans de continuer à travailler et de préserver leur savoir et leur histoire pour les années à venir.