Aizu est une région représentant le tiers occidental de la préfecture de Fukushima au Japon. La principale ville de la région est Aizu-Wakamatsu. Pendant la période Edo, Aizu était un domaine féodal connu sous le nom d’Aizuhan et faisait partie de la province de Mutsu.
Pendant la majeure partie de la période Edo, les souverains (daimyō) appartenaient au clan Hoshina, anciens hauts serviteurs du clan Takeda. Au début du XVIIe siècle, le chef de famille, Hoshina Masamitsu, adopte le fils illégitime du deuxième shōgun Tokugawa, Hidetada, et la fortune de la famille Hoshina ne cesse alors de croître.
Hoshina Masayuki, le fils adoptif, prend de l’importance pendant le mandat de son demi-frère Tokugawa Iemitsu en tant que shōgun, agissant même en tant que régent pendant la minorité du quatrième shōgun Tokugawa Ietsuna. À la fin du XVIIe siècle, la famille Hoshina a été autorisée à utiliser Tokugawa, l’emblème et le nom de famille mauve des Matsudaira, et fut dès lors connue sous le nom de Aizu-Clan Matsudaira, le nom Hoshina n’étant utilisé que pour les documents internes.
Au cours de la 9e génération, Matsudaira Katamori déploie ses troupes à Kyoto, où il a servi en tant que Kyōto Shugoshoku. Ce faisant, il s’attire la haine du clan Chōshū et marginalise son allié, le clan Satsuma. En 1860, Katamori soutient le shogun Tokugawa Yoshinobu dans sa confrontation avec l’empereur.
Les clans Satsuma-Chōshū en viennent à contrôler la Cour impériale et, après la démission de Yoshinobu, ils exigent que Katamori et Aizu soient déclarés « ennemis de la Cour ».
Katamori fait de grands efforts pour maintenir la paix, mais il affronte finalement les forces impériales en 1868 lors de la guerre de Boshin. Bien qu’Aizu se soit associé au Ouetsu Reppan Domei, ses forces sont assiégées dans le château de Tsuruga, la capitale du domaine, en octobre 1868, où elles sont vaincues après une bataille féroce.
Les Byakkotai (« la compagnie du tigre blanc ») étaient un groupe de samouraïs adolescents qui ont fait seppuku en voyant le château brûler, croyant que leurs défenses avaient été vaincues et qu’ils étaient arrivés trop tard.